TRIBUNA EDUCACIÓN
En defensa de los adolescentes
- El autor defiende que si bien la infancia
temprana es una época de especial sensibilidad para el aprendizaje, es en
la adolescencia cuando las personas desarrollan sus grandes capacidades
sentimentales e intelectuales.
JOSÉ ANTONIO MARINA
LOS PSICÓLOGOS conocen
muy bien el fenómeno de las self-fulfilling prophecies, las profecías que se
cumplen por el hecho de enunciarlas. Si digo a alguien con la suficiente
constancia que es un inútil, posiblemente acabará siéndolo. En educación
hablamos del efecto Pygmalión: las expectativas que tenemos sobre los alumnos
influye decisivamente en los resultados de esos alumnos. Durante decenios se ha
hablado de la crisis de la adolescencia, de la inevitabilidad de las conductas
irresponsables, de la falta de madurez de los adolescentes y estos se han
convencido de que eso es lo que esperamos de ellos. Y nos obedecen. Con ello se
granjean una mala prensa. Abundan libros apocalípticos del estilo de ¡Socorro!
¡Tengo un hijo adolescente!, Mi adolescente me vuelve loco, Esos adolescentes
que nos dan miedo, La vida desordenada, Manual para padres desesperados con
hijos adolescentes o No mate a su hijo adolescente. Uno de los libro mas
completos en español sobre adolescencia lleva como subtítulo Riesgos, problemas
y trastornos. En una encuesta española sobre la opinión que tienen sobre los
adolescentes madres, padres, educadores y personas mayores, la adolescencia se
relaciona con promiscuidad, nocturnidad, malas relaciones familiares,
drogodependencia, conductas antisociales. ¡Qué reputación! Para colmo de males,
casi siempre que los adolescentes aparecen en los medios de comunicación es en
relación con alguna situación problemática. Michel Fize piensa que «repetir
tanto que la adolescencia es un problema induce en los jóvenes una actitud que
viene a corroborar la imagen que se les envía».
Sin embargo, según el
informe La Juventud en España, los adolescentes están mayoritariamente
satisfechos con su vida. El nivel de satisfacción (una media de 7'6 en una
escala de 1 a 10) se sitúa por encima de la media europea (7'3). Otras
encuestas indican que la familia es el valor más importante para chicos y
chicas y que, por regla general, la convivencia es buena. La concesión del
premio Nobel de la Paz a una adolescente -Malala, la niña que estuvo a punto de
morir por querer ir a la escuela- indica hasta qué punto estamos infravalorando
la responsabilidad, la capacidad, el talento de los adolescentes. Los mejores
expertos en esta edad nos lo están diciendo. Robert Epstein acaba de publicar
un libro -Teen 2.0- acusando a los adultos de estar «infantilizando» a los
adolescentes. Bernard Stiegler nos reprocha que les hayamos empujado a un
consumismo feroz. William Damon, director del monumental Handbook of Child
Psychology, de la editorial Wyler, afirma que al rebajar nuestras expectativas
hacia ellos les estamos condenando a la mediocridad. Mihály Csíkszentmihályi
habla de sus potencialidades en Talented Teenagers. Todos ellos creen que
debemos cambiar nuestro modo de interpretar la adolescencia. Los adolescentes
son mucho más capaces de lo que pensamos.
La neurología ha venido
a confirmar esta nueva idea de la adolescencia. Ha descubierto que el cerebro
adolescente sufre un profundo rediseño, que convierte esta edad en un período
fundamental para el aprendizaje. Aumenta su eficiencia y rapidez, integra
múltiples funciones, se desarrollan los lóbulos frontales, que son los órganos
de la planificación y la decisión, se reconfiguran las sinapsis. Como dice una
neuróloga especializada en el tema, Linda Spears, «es tal vez la última gran
oportunidad para costumizar el propio cerebro», es decir, para diseñarlo de
acuerdo a nuestros planes. Los neurocientíficos especializados -como
Sarah-Jaynes Blakemore- insisten en que muchas de las conductas que atribuimos
a la adolescencia no tienen su causa en la llamada «invasión hormonal», en lo
que Spears llama «el mito de la furia hormonal», sino en la profunda
remodelación del cerebro. El niño había aprendido a conducir un ciclomotor y se
encuentra al volante de un Ferrari: su cerebro. Y un motor de tanta potencia es
admirable, pero exige aprender a conducir de nuevo.
Durante décadas hemos
estado diciendo que la gran época del aprendizaje era la primera infancia. «Los
tres primeros años duran toda la vida», decía un lema que hizo fortuna. Ahora
ya sabemos que esto no es así. Aprendemos durante toda la vida. Sin embargo,
hay dos épocas de especial «sensibilidad cerebral para el aprendizaje»: la
infancia temprana y la adolescencia. Estamos cuidando la primera, porque el
mensaje ha calado en la sociedad. Por desgracia, no ha sucedido lo mismo con la
segunda. De tanto insistir en lo problemático de la adolescencia, no hemos
explotado su formidable capacidad. Por eso he emprendido una campaña en defensa
del talento adolescente. Es el momento en que las personas desarrollan sus
grandes capacidades de actuar, que ejercerán durante el resto de su vida. Es la
edad en que aprendemos a tomar decisiones y, de hecho, tomamos algunas que
influirán en toda nuestra vida. Debemos aprovechar esta irrepetible oportunidad
educativa, que ahora estamos despilfarrando. El talento no está antes, sino
después de la educación, y si tomamos en serio que durante la adolescencia se
desarrolla el talento, maltrataríamos a nuestros jóvenes si no la cuidáramos. Y
no lo estamos haciendo. La adolescencia se ha ampliado en nuestra cultura para
evitar que los niños entraran demasiado precozmente en el mundo del trabajo.
Esa ampliación tenía un motivo estrictamente educativo. Sin embargo, una vez
tomada tan justa decisión no sabemos como educarlos.
El viejo paradigma de la
adolescencia está cambiando. Tanto UNICEF como el Banco Mundial han advertido
que la educación de la adolescencia es la que asegura el progreso. Acabo de
hacer una revisión sobre nuevos métodos de educación positiva de los
adolescentes para el Centro Reina Sofía para la Adolescencia, y en la
Universidad de Padres los hemos puesto en práctica. La pedagogía adolescente es
diferente a la pedagogía infantil. Podemos dirigir el aprendizaje del niño,
pero tenemos que conseguir que el adolescente tome las riendas de su
aprendizaje, se haga cargo de los mandos. ¡Pero si eso es lo que nos está
pidiendo a todas horas! La búsqueda de la propia identidad, la necesidad de
independencia, la negociación con la propia infancia, el establecimiento de
nuevas relaciones familiares, no son sino manifestaciones del cambio neuronal
del que les he hablado. También lo es la asunción de responsabilidades, cosa
que nos resulta difícil de comprender.
Y LA PRIMERA
responsabilidad es la de definir su personalidad. Carol Dweck, de la Universidad
de Stanford, recomienda explicarles el nuevo paradigma -más exigente pero más
optimista- a los adolescentes. Hacerles conscientes de que es la época en que
pueden ampliar sus posibilidades. Saber que pueden mejorar su inteligencia,
gestionar mejor sus sentimientos, cambiar aspectos de su personalidad, produce
en los alumnos una productiva euforia. Su ansia de libertad se concreta
entonces en liberarse de limitaciones y miedos personales injustificados.
Martin Seligman, Angela Duckworth y Cyril Feurstein proponen programas
sectoriales que podemos aprovechar. Es conveniente también contarles las
historias de adolescentes que han hecho cosas importantes, y que no son niños
prodigio, sino niños que han aprovechado la energía de su edad, y han sabido
desarrollar una pasión. Malala, la pasión de aprender. Richard Branson, el
fundador de Virgin, la pasión de emprender. Lauda Dekker, la navegante que dio
la vuelta al mundo en solitario a los 14 años, la pasión por navegar. Susan
Polgar, la pasión del ajedrez, y en muchos niños y jóvenes la pasión solidaria
que los llevó a fundar minúsculas ONG, que después triunfaron.
Espero que esta nueva
idea de la adolescencia, más vigorosa, exigente y optimista, penetre en nuestro
sistema educativo, que vive horas de impotencia ante esa edad. De lo contrario,
estaremos perjudicando a nuestros adolescentes. Mientras llega ese momento, se
la cuento a ustedes, para que nos ayuden a cambiar el modelo.
Pueden encontrar
más información en www.universidaddepadres.es
José Antonio Marina es
filósofo.
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